ナポレオンは資金不足で敗北した『お金の流れで見る世界史』

歴史というのは、「誰が政権を握り、誰が戦争で勝利したのか」という具合に、政治や戦争などを中心に語られがちです。しかし、本当に歴史を動かしているのは政治や戦争ではなく、お金、経済なのです。

お金をうまく集め、適正に分配できる者が政治力を持ち、戦争に勝つ者は必ず経済の裏付けがあります。だからこそ、お金の流れで歴史を見ていくと、これまでとは全く違う歴史の本質が見えてきます。

中世ヨーロッパの国王たちはいつもお金に困っていた

「絶対王政」という言葉があるように、中世ヨーロッパの国王には絶対的な権力を持ち、莫大な財力があったイメージがありますが、実は違います。財政的には非常に脆弱でした。

中世ヨーロッパ諸国では、国全体が王の領土ではなく、貴族、諸侯がそれぞれ領地を持っていて、王はその束ね役に過ぎず、また国王の領土は決して広いものではありませんでした。また貴族や諸侯たちは税金を免除されていたため、国王の収入は直轄領からの税と関税くらいしかありませんでした。にもかかわらず、国王たちは戦争に明け暮れており、戦費の大半を国王が負担していたことから、いつも財政は火の車でした。

スペインのフェリペ2世は、1557年と1575年の2回にわたって破産宣告をしています。そしてあのフランス革命も、国王のデフォルトが大きく関係しています。

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国王のデフォルトがフランス革命を招いた

フランスは、ルイ14世の時代には強固な王政国家でしたが、フランス革命によって倒されることになります。このフランス革命、実は王室の財政破綻、つまりデフォルトが大きな要因になっています。

以前こちらで紹介したローマ帝国等と同様、当時のフランスでは徴税請負人による不正が後を絶たず、国家経済はいつも火の車で、度重なるデフォルトのためにもう借金も出来ない状態でした。にもかかわらず戦争に明け暮れ、さらに財政を圧迫させるという悪循環に陥っていました。

これを少しでも補おうと、フランス革命の直前期にはタイユ税という重税を国民に課していました。ただしこの税金は、貴族や僧職、官僚などは免除されています。そのため、免税特権を持つ貴族たちは益々富み、農民や庶民たちはどんどん貧しくなっていくという状況でした。当時のフランスでは、3%の貴族が90%もの富を独占していたと言われています。

ルイ16世は、国家財政を立て直すために、1777年にスイス人の銀行家、ジャック・ネッケルを財務総督に抜擢します。このネッケルこそが、後にフランス革命のキーパーソンとなるのです。

国家財政が公表されて国民が激怒

ネッケルは、国家財政立て直しのために、まず徴税請負人制度改革に乗り出します。

当時の徴税請負人は、国民から徴税を行う前に、徴税請負人自身が国に税金分のお金を貸し、その見返りに「徴税権」を国から与えられていました。つまり、国にお金を貸せるほどの裕福な者が、徴税請負人の職に就けるということです。そして、徴税請負人になれば、国の「徴税権」が自由に行使できるため、やすやすと金儲けをすることが出来ました。これにより、「裕福な者が徴税特権を得て、さらに裕福になり、民衆を苦しめる」という致命的な悪循環を招いていました。

ネッケルは、この徴税請負人制度にメスを入れ、徴税請負人が国家にお金を貸すことを禁止しました。また徴税請負人に対して厳しい監査制度を作り、不正を許さないようにしました。

当然、フランスの貴族や特権階級の者たちは猛反発しました。徴税請負人制度は、彼らの既得権益だったからです。彼らはネッケルを執拗に攻撃しますが、ネッケルは、フランスの国家の歳入と歳出の内容を市民に公表して対抗します。

国家財政の公表は、フランス市民に大きな衝撃を与えることになります。国民の年収が100リーブル前後の苦しい生活であったのに、王家の支出に年間2,500万リーブル（国民の年収の25万倍）も費やされていたからです。

ネッケルは国家財政を公表したことによりルイ16世に罷免されますが、パリの市民たちがこれに激怒し、フランス革命が起こりました。